湘西凤凰行
仰慕沈从文先生，从初中读《边城》开始。梦里是去边城寻过翠翠的，梦醒后却因为诸多原因没有成行。这次去吉首大学参加招聘会，工作虽仍然没有着落，但同去的几个同学都心有灵犀：人到湘西了，怎能不去凤凰？遂成心愿，亦无憾矣。
钟灵毓秀之地，少不了有秀水有恶山的。两条山梁如两条强悍的臂膀，吉首这座城仿佛就在他的怀抱里，当中仅一条主街一路公汽，外地人在街上走，一只雄鹰从一个山头高叫一声，掠向那个山头，忙驻足朝那边怯怯仰望：半山腰是钢筋水泥建筑，更高处是险恶的山冈，残阳如血石山狰狞，疑是土匪又来围城，剽悍的湘西土匪一溜儿站在那山冈上，举起手中武器正高声呐喊哩。当地男人，大多矮而敦实，只是疑惑此地女子却格外清秀，未涂脂抹粉却天生丽质分外迷人，叫人走十步须回头七八次。游人眼光太直，此地女子也不回避，反用一双水汪汪大眼睛迎着，叫你不好意思刚收回眼光了，又后悔脸皮不够厚没有与她对视再多一两秒。难道翠翠不摆渡，都上城来潇洒走一回了？
我们几个却是囊中羞涩之人，去凤凰时愣是与司机讨价还价，司机忙着招呼乘客，扔下一句话：这是最后一班车了，你们要坐就坐！我们探头往车里一看，座位只剩下几个了，赶紧灰头土脸挤上车，失了斯文失了潇洒。车上一边小声骂那男人，一边往车窗外看风景。一路上看到的都是石头山，偶有小河从山上流下来，在平地处舒展了身子，深处如碧玉，浅处可见水底鹅卵石。几处老旧的房舍，泥墙黑瓦，一条黄狗在屋前樟树下提腿撒尿，一个老汉坐在门槛上嘴含烟斗……一晃而过，又拐了个弯，看到的是另一个山头。我和黄、唐连说并不出奇，感觉如回到了家乡（我们都是山里出来的），城里长大的彭、刘与胡却深沉地盯着窗外，眼里不时有惊奇闪现。这也该是乡下人笑城里人的时候。
车里有人嚷着要下去撒尿，司机说忍一忍就到凤凰城了。
要到凤凰城了。我一时激动起来，抖擞了精神，恨不得一眼就把这城看穿。城也是山城，只是从这边看，显得更险更有气势。再绕过一个山头，才目睹了城的大概轮廓。沱江从城中款款而过，岸边依山立有黑瓦灰墙或黑瓦黄墙的古宅，白色飞檐如凤凰展翅，屋檐下吊有红色灯笼，楼中也挑出一串串灯笼来，给水中楼影添上许多亮色。在山环水抱中，古城却自得安闲，人在城中走，又悄无人声，仿佛置身于一副静墨水彩画中。匆匆一瞥，我就被这古色古香，被这古城的静默镇住。
车过了桥在新城停下，人一下车又被嚣音围住。几个年轻女子，人手一张地图，把我们包围起来。住我们房吧，住我们那吧，我们的房在古城里，环境一流服务周到，而且价格便宜。我们交换了眼神，问她们：那里离沈从文故居远吗？不远不远，就在隔壁。我们凤凰人很淳朴的，不会骗你们的。我们相视一笑，问妥了价格，就冲她们的淳朴跟去了。
七拐八拐的，下了好多石阶，终于在一个小胡同里，我们找到了那栖身之所。一看是新修的房子，却也用仿旧的青砖砌了墙，黄亮的木板铺了地。几个女人始终笑笑的，一口凤凰版普通话，我们心里更是感觉受了骗，于是我们开了几个粗俗的玩笑，看她们也是笑笑的，也就心情舒展开来了。刘是我们中唯一的女生，她男朋友彭选了横在空中的一个单间。这房子两边挂着帘子，三向空旷，住里边仿佛住在船上，又仿佛睡在轿子里，风吹
帘动，摇摇欲坠。使人想起古戏里侠客住的地方，四个光棍心里暗暗嫉妒他们。
正在屋里商量着去哪，外边的风刮得紧起来，挑帘一看，外面雾笼雨罩的，真不知天气何时起了变化。那称自己淳朴的女子，从身后推出一红袄女子，说：去沱江雨中泛舟吧，很有一番诗情画意的，他男人是有名的艄公。红袄女子也结巴着说：对，对，公家船三十元，我们只要十元。不知彭想起哪首古诗中的意境，一时心动赶忙答应。
我们撑着雨伞走进古城，街面一律泛红的方石板，蜿蜒伸入古宅区，房子灰墙黑瓦高高大大，家家屋檐有匾，门的两侧写有对联，各种字体却都可入书，叫人折服惊呼此地果然藏龙卧虎。当地人久处其中，穿街过巷不作稍稍流连，红袄女子也是这般低头赶路，心无旁骛。街旁多店铺，卖各种纪念品，当地特产，隔几步远有招牌：公厕，每人一元。那字也抑或遒劲有力，抑或秀美飘逸。偶尔遇着几个穿苗服背背篓的老妇，却是衣服已褪色，冒雨在掏垃圾箱。我被一家卖烧酒的店吸引住了，原因是店前挂满葫芦，这葫芦也是电影里看到过的，并且佩带葫芦的人似乎都是高人。店里人看我抚摩葫芦，爱不释手，忙问：要糯米酒不？我问多少钱一斤，他答十元。我问葫芦多少钱一个，他说五元。我赶紧买了个空葫芦，一路吸吮着葫芦嘴，问别人：俺像不像济公和尚。等拐进了一条街，果然看到那墙上写着：南无阿弥陀佛。惹得大家又一次发笑。再往前走不远，看到街道两旁的摊子上，或摆放或悬挂着破肚的穿山甲、蜷缩四肢的乳猪、待杀的野兔等，再看店里人手握利刃一脸阴霾，倒吸一口凉气连声念阿弥陀佛。偏过一处破宅时，看到矮门里一个老太太，眼神格外怪异，不由多看了两眼，那老太太突然骂道：再看！再看！挖了你的眼珠！吓得我紧走了几步，虽经红袄女子解释那是个疯老太婆，但是仍然心有余悸，感慨这古城的野蛮凶险，也为我们来此地赏玩，扰乱了他们本来野逸自在的生活而愧疚。
再不敢造次，紧跟了红袄女子，来到了沱江边。
艄公立在船头，头戴斗笠，手中紧握一根长长的竹篙。等我们嘻嘻哈哈坐上船了，他不声不响用竹篙轻点石岸，船便已行在江中。水不深而清冽，可见江底油油的水草，以及光滑的鹅卵石。因是顺水行舟，船行得很平稳，回头看那艄公，瘦小如猴，眼睛深陷，颧骨高凸，眼睛盯着江水漫不禁心。两岸屋舍层层叠叠，密密匝匝，其间有绿树掩映，外围有群山环绕，烟雨笼罩下，疑是真品古画疑是仿古之作，要不怎那作品灵气自然，又湿湿地有墨汁未干之嫌？城是古城，老的砖旧的瓦，古的历史传说，偏家家屋外悬着空调，屋内摆满现代化产品。总有古装片里看到电线杆，瞅着某大腕忘摘手表上戏一样，心底涌出对古的彻底的怀念，对现代东西的排斥厌恶。
黄带头念起了《再别康桥》，四下环顾，还真有那种意味，岸边也有依依垂柳，河水也是那般柔媚，水底也有油油的水草。“挥一挥衣袖”，我们一起念着，朝岸上的古宅古人挥挥手，当年沈从文等也是如此与家人作别，撑船从沱江走向外地，再名扬四海的吧。刘在船蓬下发现了船桨，惊呼起来，我们几个男生一人取下一支，在水里轻轻地划着。要是端午节，划船的该是一些什么强壮的小伙子，龙舟该如何活活地腾挪跃动？岸上观看的女子，眼神该是如何的美丽多情，哦，还有那叫人魂丢的翠翠，该站在哪个角落？想着想着，我不由使出了猛力，挑起一片水花来，船上溅湿的人锐叫着把我骂醒。
人在船上坐，水在船底行，船在水中移。这沉默的艄公，这寂静的流水，这浮躁的旅客，一同流向远方，流进烟雨迷蒙的意境，流进凤凰古城深邃的眼睛里，没有龙船调的，只有鸟儿无声飞过，古城校园里悠扬的钟声响起。我们也沉默了，先前没找到工作的烦恼没有了，换之而来的是一种揪心的寂寞。艄公恰在这个时候，一声一声地咳起嗽来，声音寂寥而落寞。那生龙活虎的艄公水手们，那多情健壮的艄公水手们，离开了热热闹闹的沱江，走出了他们的历史舞台，要找他们也只能在书中了。
船驶到了一个地方，艄公说这里水积有八米深的，这是艄公说的第一句话。
接着，艄公掉转了船头，逆水撑起船来。船是小船坐满了人，艄公每每要咬紧牙关，憋红了脸，身子弓得如一只虾，方能将船一点一点地前移。我们不忍心见他这样，也用船桨一齐划着点着，艄公喊起了号，声音竟然也是那么洪亮，号子似“杭育杭育”，又似“加油加油”。
船撑到码头，艄公与我们都一身汗，当我们跳上码头，艄公朝我们笑了，牙齿很白，脸上皱纹很深。向他摆手说再见，他背转过身去，斗笠遮住了整颗脑袋。我们回过头来，却发现岸上很多张笑脸，红袄女子还在，旁边多了几男几女，一个矮小的中年男子说：他是个哑巴。坐老爷车吧，五块钱一辆。他指着不远处几辆铁皮人力车，继续说：这条路是古代的迎官道，那边还有迎官亭在，要不要做回达官显贵？我插话说：我们命薄，没那个命。矮男说：命？命是人力车下一张嘴，一个倾听的耳朵，你们要走多远，我们帮你拉多远。彭说：真不坐呢，你一把年纪了拉车，我们坐在上面折寿。红袄女子就笑了，说：没什么的，没什么的，你们不坐，他们没饭吃。
我躲开他们的纠缠，走到码头的另一边，忽然眼前一亮，那岸边蹲着一妙龄女子，她正在河里漂洗衣裳，捣衣棒放在一边，漂洗了一件衣服，又拿起棒子捣起另一件来，捣衣声清脆响亮。她头发是乌黑油亮，袖子挽得高高，手臂白嫩如藕，一身素朴的衣服黑色布鞋子，身子娇小玲珑，水中侧影楚楚动人。我故意将一块石头踢进江里，她回过脸子来，竟然是那么娇美的人儿，似曾相识啊！不知是在梦里，还是在电影或是书画中。我看得出神，那女子撩起一捧水来，洒出一道水影，水花飞在空中落在地上，竟如一城梅花凋零，她用捣衣棒击石头了，我才回过神来。我以为她恼了，却看到她正朝我轻笑，明眸皓齿，娇羞妩媚。
黄拍了拍我的肩，说：别发呆了，快去拜谒沈从文。我清醒过来，那女子仍在低头捶衣，沱江水仍在多情地流淌，脚边的石头已经踩在脚下。我终没有勇气，去吸引那女子回眸，只好每走几步便扭过脖子朝她回望。
没有坐车，步行几百步，我们就在红袄女子的指引下，来到了沈从文墓下。她站在一株梅花树下，说你们上去吧。呼吸一时不畅，脚步飘忽，内心变得虔诚起来。走不多远见黄永玉与夫人张梅溪为沈从文立的五尺碑：一个士兵要不战死沙场便是回到了故乡。感觉这话内蕴极深，却不知从何道来。在雨里匆匆与碑文留影纪念，便又拾阶而上，来到了一块简陋的石头旁。上面刻着四行浅浅的字：照我思索，能理解“我”；照我思索，可认识“人”。接着又准备留影纪念，再继续去寻找沈从文墓。一个戴斗笠的人走过来，朝我们连连摆手。我们一看，又是那拉车的矮男，心里不免有点厌恶。他并没有在意我们的感受，仰起脸微闭着眼睛，嘴角一抽一抽地说：你们是来找沈从文墓的吧？此处便是沈从文墓！我们一齐惊呼出声：啊？他的眼光均匀地扫过我们，然后又微闭起眼睛，嘴角一抽一抽带出白沫来说：你们的惊讶也不足为奇，许多慕名而来的文学爱好者，都是因为没有导游指点，都是去听涛山上找了一回，没有找到他心目中的墓地，然后失望而归甚至发出质疑，说沈从文墓并不存在而是个骗局。其实，是他们错过了沈从文墓，他们没有想到一代文豪，当年叱咤文坛风云的沈从文，他的归宿地是如此简朴乃至寒碜。他一口气说出这么多，把我们都镇在了雨里，没躲雨的也忘记了钻进伞下。矮男擤了擤鼻子，将鼻涕在两手掌里来回搓，他问：你们还想听我继续说么？我们一致点头说要。他得意地说了声好，接着说：别看这墓地平淡无奇，别一味说它简朴寒碜，其实它的设计独具匠心，深藏玄机。这块石头是采自南华山的五彩石，象征着沈老五彩斑斓的传奇人生，而它采自本地拙朴天然未经仔细雕琢，暗含着沈老的故乡情结与乡土特色，他的文学生涯是天才大家的一生。这块石头高1.9米重6吨多，正面稍加打磨镌刻着沈老手记：照我思索，能理解“我”；照我思索，可认识“人”。这句话蕴含着深厚的哲理，所谓仁者见仁智者见智，你可以理解它为说此墓。外地人以为沈老成就辉煌，他的墓地应该是豪华壮观的，实际不然他不理解沈从文，当然也就找不到他的归宿地。你也可以从那有引号和没引号的你与我，来达观地参悟人生哲理艺术玄机……沈老的一生是坎坷的也是伟大的，对于沈老的评价不一，他的姨妹才女张充和先生有一名联，镌刻在这块墓碑后面你们肯定没看到。矮小的车夫一口气说下来，中间竟然没有停顿，这时候他用手扶了扶斗笠，把我们领到墓碑的另一面。他逐字字正腔圆地念给我们听：不折不从，星斗其文；亦慈亦让，赤子其人。我们一一过去抚摩那字迹，然后一齐求助似地望着他。车夫将斗笠摘下来了，抬头看了看说：这里下雨都淋不着。一滴晶莹的雨水滴下来，刚好滴在他的脸上。他并没有擦那水珠，自言自语般道：这真是一株神奇的桂花树，年年它花开最晚啦，香味却最浓香得最远，沁人心脾。他说完走了过去，伸手愈抚摩那树叶了，手伸出后又收回来，在自己深蓝的中山装上擦了擦，又垂了下去。
我们短暂地沉默了。这不是个简单的车夫！我一下子觉得他神秘起来。
车夫问：你们看出名堂来了么？几个自我解嘲地微笑，你看我一眼，我看你一眼，最后都摇了摇头。车夫也笑了，说：我早知道你们是大学生，那字面意思就不说了，主要是要明白这是首藏尾联。他这一提醒，我反应过来了，赶忙说：是不是从文让人？车夫点了点头，说：就是从文让人，这正是沈老一生的真实写照与中肯评价啊。车夫又绕到了碑前面，雨此时下得大了，我赶紧移伞过去替他遮雨。车夫憨厚地笑了，将斗笠放到头顶，斗笠上写着“凤凰古城”四字。
这时黄问车夫：那黄永玉立的碑，碑文是什么意思？车夫的脸还在斗笠里，声音已经传出来了：黄老也是我们凤凰的骄傲，他可是书画篆刻写文章样样达到了极致的人物，这碑文也是很有深度啊，沈从文早年就是当过兵的，他受上苍庇护没有战死沙场，但在文学这个战场上摸爬滚打时，他也是一个顽强的士兵，一个杰出的战士！他流淌着古老凤凰人的血液，携带着龙脉赋予的灵性！他是山城飞出去的一条龙，终究要回到藏龙的凤凰，好比沱江水就算蒸发到了空中，它们会默默化为云霞，在天空遨游绚丽过后，终究又会化为甘霖，滋润这沱江流不到的地方，最后又一同汇成沱江水，继续这么秀美雅静地流淌！这个神秘人说得很激动，后仰着身子摊开双手，完全没有了车夫的神态，倒像了一个古怪的巫师。
我被一种神秘的力量征服了。
车夫说得激动了，又指点着那台阶，自问自答说：你们留意过这台阶？我猜你们也没有。从下面上时两条路，中间会合，又分两条路上来，然后这里是沈老的墓地，合起来就是一个“文”字，这石碑就是“文”字那一点！车夫不容我们惊讶，又说：还有那台阶，不多不少刚好八十六级，正好是沈老在世的年数。你们可知道这山，叫什么山，为谁所修，沈老的墓选在此处还有什么深意？我们准备要问，他摆摆手说：这座古城啊，我研究了几十年，书里有的你知道我知道，书中无的你不清楚我却明白！天色也晚，如果你们还想听，坐我的车，拉你们去虹桥，我们再接着说。他见我们愣住了没反应，掏出一大叠名片出来，说：很多人都听我说过凤凰，清华北大的教授学生，很多报刊杂志电台的记者编辑，这是他们的名片。
他跟我们冒雨说了个多钟头，仅仅只是叫我们坐他的车，对此我们都十分不解。
车是粗笨的铁皮车，上面能坐两人。我跟黄走在前头，对他说：老板，你就拉空车吧，我们跟你走，照样付你车费。车夫一定要叫我们坐上去，并一直做请的姿势说：恭敬不如从命，我们边走边聊！我们只好坐上去，其他四人分乘另外两辆。车轮滚滚，蹒跚着压过石板路，车夫一路走，一路回答我们的提问，气喘吁吁，但声音一直洪亮非常。只是奇怪，好象这里的人，都十分尊敬他，见他过来了，赶忙让路，恭敬地叫一声：林老师。我们实在过意不去，提出要下来走，他却一直拉着不停，到了那墙上写有：“南无阿弥陀佛”的地方，才停住了放下车子。他指着墙里面神秘地说：沈从文他们小时候，老喜欢来这里面玩，在神像下捉迷藏，他文章中的诡谲气息，与在这里面受的熏陶不无关系。
他将那五元钱折叠好了，放进中山装特有的上衣口袋，然后很轻松地一扬手：走，去虹桥！
不知不觉，抬头看到虹桥的英姿了。吉首火车站有块巨大的广告牌，上面写着：凤凰，为了你，这座古城已等了千年。却不知道这座桥又等了我们多少年。桥横卧于沱江之上，三个桥洞一主两次，桥面为红岩板石铺就，桥上建有两层楼台，楼台以黑白两色为主。桥固楼高，有飞扬跋扈之势；重楼飞檐，有飘逸欲翔之姿。水上桥，水中影，是虹非虹，亦真亦幻，接连两岸亦连接现实与浪漫。一楼为民间艺术品、土特产、各类杂货的交易地，人来人往，各种语言，各种服饰，叫人眼花缭乱，不知置身于何处。而楼上则相对出奇的静，出奇的神秘，因为忙着修复，不允许外人上去，更是叫人心向往之。林老师说那里有许多民间珍奇，如苗王木椅，巨型烟袋等，还有书圣王羲之以及康有为，于佑任，虞逸夫，黄永玉等书画家的真迹绝品，而它们又多有个共同的主题：凤凰。于是扼腕叹息，竟无缘一见，不过转念一想，这恐怕是虹桥与我，凤凰与我，缘分未尽，此处留下一个悬念，待我日后再来拜访罢！
我们穿过廊桥，拐个弯下到江边，朝望江亭上走去。望江亭上望江流，江流亭在人不留。这里是凤凰最美的地方，而亭上又是最好的观赏点。正面可见黄永玉作画的夺翠楼，牌坊式结构台阶般一层次第高过一层，推窗便可揽得一幅幅图画：青山碧水，廊桥渔船，佳人垂柳，塔影河灯……难怪他要称之为“如坐画图”！与夺翠楼相连接的，是凤凰亦是地球上最美的回龙阁吊脚楼群，凤凰是多民族混居的老城，这些独具土家气息的古楼，历经风雨沧桑，仍然细脚伶仃站立江边，诉说着诠释着一个民族的历史传说。电视电影里所见的凤凰吊脚楼风景，大都拍摄于此。沱江从亭边从容流过，而虹桥下的“回龙潭”，几只小船无声划过，渔夫一身黑衣头戴斗笠，一只长长的竹篙使他的背影更加削瘦，渔夫与游人无关与尘世无关，他只是撑着他的乌蓬船，撑着他平静祥和的生活。潭边的码头上，有女子低头捣衣，敲打着遮掩人体的附属品，漂净尘世里沾染的污渍。那捣衣声却为红尘中人所倾听着，赞美着。烟雨笼罩着江面，江畔已有三三两两的少男少女，在或游戏或虔诚地将一只只点燃的河灯，平稳地放入了河中，沱江宛如盛开了一朵朵红莲。此时，不知道从何处，亦不能辨何音何曲，只是在江风里，在烟雨暮色中，闻得一段又一段仙乐，叫人神清气爽，人在亭上而亭在仙境。林老师说：这是葫芦丝大王在献曲了，《月光下的凤尾竹》，这奇人出自葫芦丝世家，世代技艺相承，不知道已经有多少代了，吴邦国曾拜访过他。
暮色苍茫中，江风袭来，寒气逼人，而林老师身扶亭阑，头上斗笠抱在怀中，脚上一双朴素泛黄的胶鞋，仍一脸丰富谈兴正浓。他指着已亮起灯光的万民塔，声音依然洪亮：……凤凰人喜欢读书，特别尊重读书人，尊重孔子，对写了字的纸张啊，也是格外敬畏的，如果你走路时，没有留意脚字纸，脚要放下去时突然发现了，浑身打一个冷战赶忙落脚别处，因为踩了那字纸是要瞎眼的。所以，凤凰人在那里修了个塔，专门供读书人去焚烧字纸。原塔早些年被破四旧毁掉了，这是后来黄永玉等人带头重修的，万民塔取万民修建万民祈福的意思。其实，说到这塔，还有另外的秘密。凤凰是古代一个边陲重镇，商业发达，有很多江西人也来到这里，他们在这里扎下了根，并且越来越发达。富了的江西人，就在青龙山下修了个会馆，你们看就是那里，野心勃勃的江西人，仿照“风雨桥”也就是虹桥，也修了三个门洞一主两次，意味着这一江风水，都朝他们江西人那里流。本地法师当然明白，于是就在对岸修了一个楼阁，上面有两个圆形窗口，再造了一个招手的女神像，意思是你们江西人捞进多少钱财，这里都看得清清楚楚的，并且都会统统给招回来。江西人果然做生意不顺了，做什么亏什么，他们为了重夺风水，就在会馆上立了一口神针，意思是你再看就刺瞎你的眼睛！当地人知道后，也是气愤，于是在他们会馆旁，修了一座烧纸的高塔，你们江西人挣多少钱，都带不走，全都会烧在这里！我们凤凰确实是个风水宝地。相传朱元璋当了皇帝后，老是做噩梦，醒来后心里忐忑不安，于是他叫风水先生四处查找，要提前消灭那个假象敌。风水先生从昆仑山开始，追索一支龙脉，经云贵高原来到五寨司城，在这里终于找到了龙头，于是奏请皇上，朱皇帝朱笔一点，点在龙的脖子上，对岸吊脚楼下那几块红岩石，相传就是当年朱元璋落笔处，并且如今凤凰城的街面石板，都浸染上了朱红色。皇帝还不放心，命人在这里开凿出一条江，就是如今的沱江，而原来的江是从山那边绕过去的，呈“几”字形。本来此地要出真命天子的，当地人对此也很无奈，只好找借口说两岸不便走动，请愿在沱江上架一座桥，想连接上龙脉。皇帝答应了民众的请求，但拿出三柄斩龙宝剑，命工匠分别垂在三个桥拱，以作镇压！于是，这里的蛟龙不敢造次了，但是仍然风水极佳，仅明清两朝三品以上官员，就出了一百八十八位，近代出了熊希龄、沈从文与黄永玉等名人。
沈从文与黄永玉的大名，对文科生而言是如雷贯耳，而熊希龄则只知他是民国第一总理，其他知之甚少，于是恭敬地问林老师，并给他续上手中快燃完的烟。林老师慌忙将烟蒂含到嘴里，又是用双手接了过去，微微颔首表示感谢。他吸完那口烟后，又高声说开了：熊希龄是民国第一总理，你们明天可以去参观他的故居，此人一生下来就不同凡人，半夜一声啼哭声大如雷惊醒满街人家，孩童时代就以聪慧闻名，人称“湖南神童”、“熊凤凰”。他五岁时读《三字经》，仅用三四天便可熟练背诵，八岁就能吟诗作对，十二岁就读于他父亲任所的沅水校经堂，有一次他老师出联：“栽数盆花，探春秋消息”，叫学生对下联，众人搔头挠耳皱眉苦思，而熊希龄眼珠一转，即起身对答曰：“凿一池水，窥天地盈虚”。老师大喜，称赞他日后必成大器。后来果不出先生所料，他中了童生，中了举人，中了进士，后来当了民国第一总理，成为近代彪煌史册的人物。毛主席多次说“熊希龄做过许多好事”……听得我连连点头，对凤凰人的敬佩油然而生。
这位曾被我称为矮男、车夫的老师，渐渐被夜色所模糊，但他的声音依然不绝于耳。我不由地想，他一个教书先生，在周六周日出来拉车，绝非为了要沾一身铜臭，大概他以拉车为幌子，并象征性收取五元报酬，仅仅是为了听者心安，不至于对他太过感恩心愧吧。或者，他真是为了挣钱，而附加了免费的导游，却是出于本性的淳朴，为了传播凤凰的文化。
我们邀请他共进晚餐，老师爽快地答应了，并且将我们带到了水上楼。
水上楼就在虹桥旁边，濒临沱江，也是吊角楼建筑。凳子只是一截原木，我们坐上去了，一个年轻的女子赶紧过来倒茶。女子皮肤很白，纤纤玉手，一手捏着壶耳，一手掩着壶盖，动作轻盈优雅。等我们喝上茶了，女子笑盈盈拿过来菜单，我们叫她推荐几个菜。女子说：我看你们点雪粑鸭，酸汤煮豆腐，牛肝菌炒腊肉，蕨菜炒腊肉，再来几个小菜比较合适。说完，她挨个瞧我们神色，寻求响应，女子眉清目秀口齿伶俐的，我们几个光棍不敢看她，只是低头面面相嘘，私下推攘着低声开玩笑。黄对女子说：你们凤凰人很淳朴的，能不能给我们打个折？女子掩口笑了，说：要是去我们苗寨，我可以亲自给你们烧菜，别说打折还免费呢，可惜我在这里只是帮工的。我们马上推着黄说：快去，快去，就跟她去苗寨。黄问那女子：苗家姑娘，是不是一定要嫁苗家人？女子大方地说：以前这样，现在是“苗汉一家亲”了。黄赶紧说：我是土家族的，你明天跟我走吧。女子脸一下红了，她狡黠地眨眨眼，爽朗笑着说：哎呀，我们是“苗汉一家亲”，没说跟你土家族的一家亲啊。对了，你要是真对苗家姑娘有好感，苗家人赶集的时候，去集上看到意中人了，你就去踩踩她的脚吧，她要是也来拉你的衣服，你就可以选个好日子把她带走了。我看气氛很活跃的，也插话说：阿妹，你把脚伸过来，让我也踩踩吧，我可是正宗的汉人。那女子飞快地扫了我一眼，说：不理你们了。在我们的笑声中，她拧身低头走了。接着，来了个小伙子，这回大家不开玩笑了，点了雪粑鸭，牛肝菌炒腊肉，火暴辣椒，炒红菜苔等菜。
烤着碳火，就着火锅，喝了几盏烧酒，开始飘忽起来，我凑近了林老师，问他：沈从文小说里，很多地方写到吊角楼里的风情女子，如今还能找到么？林老师笑了笑，说：现在少了，但是，应该还是会有吧。话到这里打住了。酒饭正酣，有一个瞎了半目的年轻人，手操一架胡琴，来到我们桌前，低声问：要不要听个曲子？我们开玩笑说免费的就听。他表情木然，在旁边选了个座位坐下，低声说：那我赠送一曲。他拉的是阿炳的《二泉映月》，琴声如歌如咽，凄凄惨惨，似乎要与沱江的烟雨，一起将我们席卷而去。等我们苏醒过来时，他已经操起胡琴，走到楼前的街道了，我们喂喂地叫了他几声，他充耳不闻，径直而去。
与林老师街头话别后，我们内心惆怅，沿着沱江边的城墙，一路走一路沉默。虽是个落雨天气，江风泠泠，跳岩上依然有很多人在放河灯。有情侣相拥而过，卖河灯的向他们兜售，说是一元一盏的，男的兴趣不大，女的却拿了那莲花状河灯不舍得放下。我们看屋还是屋，看城墙还是城墙，看沱江还是沱江，也无多大兴趣，其中一个说疲倦了，三个也跟着说硬是累，于是一路问路回到了宾馆。
说自己淳朴的女子，一见我们回来了，从屋内的火柜里探出头来，朝我们喊：明天去不去苗寨猜新娘？她见我们都站住了，拖着鞋出来了，继续说：明天去苗寨猜新娘呀，猜对了带个漂亮姑娘回去。我们一齐笑了，问她：怎么个猜法？她说：明天去了就知道啦。坐公汽去车费８元，明天包我弟弟的车去吧，一清早就可以去。
第二天清早，去岩砬窠苗寨。她弟弟是个大胡子，待人挺和善的，一路上我和黄互相开玩笑，司机也跟着我们笑。路过南方长城时，他问我们上不上去，我们惦念着那苗家新娘，就说回头再上去吧。司机说：这南方长城，确实雄伟，不去会有点遗憾。我说：我们登上南方长城，算不算也做了回好汉？同样是长城啊。大家都笑了。司机一边做动作一边说：上次陪了个北京小伙子上去，他掏出手机给家里打电话：老妈，知道我在哪给您打电话吗？你肯定猜不着，我在南方长城上！大家又是一阵哄笑。
车子在雨里穿行，车内欢声笑语的，不知不觉已经到达岩砬窠苗寨。
整个旅游区是个自然村落，里面住了几十户人家。我们由当地人领进一个大院，就着院角的栗树柴火堆烤火。今天来旅游的人不多，但烤火的人里，也有几个外省的，大部分是年轻人。手还没烤热，就看到一个苗服姑娘，拿着话筒走到院中的简易舞台上，用汉语说：欢迎你们来到苗寨，欢迎来自远方的客人，为了表达苗寨的热情好客，请大家喝一碗糯米酒。她的话一说完，就看到几个苗家姑娘，从院子的一个偏房里，人手小心翼翼捧一碗酒，低着眉眼走到我们面前。
糯米酒是甜的，喝了一碗还想喝一碗，姑娘的面容，都如花朵般姣好，味道很纯，更让人想一醉方休。
喝完酒，舞台上开始表演起舞蹈来。这方面的我是外行，而且生性喜静，那鼓点声与苗家男女的吆喝声，以及眼花缭乱的脚步，并没有引起我的兴趣。我猜想内容也就迎接客人，苗家男女之情，田耕狩猎之事，赞美英雄祭奠傩神之类吧。我只静盼那猜新娘的节目，低头用手拨着木炭，随别人的喝彩与掌声，描那边一两眼。
猜新娘的节目来了。我们几个一时兴奋起来。首先是新娘来到舞台中，揭开盖头让我们看了两眼，然后又回到了偏房，接着竟然走出了四个。一样娇小玲珑的个子，一样的苗族服装装饰，我们一时打不定主意。司机说：就是第三个，绝对不会错。看司机说得这么肯定，我们几个光棍跃跃欲试，只是勇气不足，我正在犹豫的时候，黄站起身来向舞台跑去。他揭开了第三个新娘的盖头，果然就是最先出来的那位。主持人说：恭喜你猜对了，你觉得新娘怎么样？黄说：很漂亮，画里面的一样。我看到那姑娘也笑了，一笑两个深酒窝。主持人又说：你愿不愿意将新娘带回家？黄说：愿意！姑娘们拿出新娘的礼物：一个彩丝绣就的小布袋，挂在黄的脖子上，并且给他戴上包头。接着，有人拿出一面米筛，一个竹枝笤帚来，新郎新娘手执笤帚，脚放筛内转了个圈，意味着团团圆圆，枝繁叶茂。黄正在得意，有人以迅雷不及掩耳之势，给黄抹了个张飞脸。我开始以为是给他粘些胡须，他下来才知道是抹了锅底灰。这种锅底灰带有油性的，一般很难擦掉。我肚子都笑疼了，开始的妒忌，转为畅快的幸灾乐祸。
这是个游戏，主持人说：明年春暖花开的时候，新郎拿了聘礼来接新娘吧，并且叮嘱黄不要擦了那黑。
然后，当地法师为我们表演了吃火炭，针刺喉咙的绝技，因为今天人少，上刀山走火炕等节目并没有表演。接着，旅客参与竹竿舞，走木板等节目，热热闹闹了一番。
看完节目，大家跟导游去寨子里参观。黄则急着找水龙头，要将脸上锅灰洗去，被我们一致劝阻。
我们导游是个小女子，叫龙静，她让我们称她阿妹，我们称她为小龙女。这也正应了我喜欢静的天性。她还告诉我们，那新娘叫龙梅。村寨里路为石子路，导游雨天穿个布鞋，撑着雨伞一路踮着脚走，十分可爱。寨内大部分仍为古宅，敞开了门，游人可以自由出入。我们先来到寨主家，他家堂屋供奉着两个神像，他们是苗族的祖先：一个是傩公，一个是傩母。关于人的祖先，有盘古开天之说，有女娲造人之说，苗族人认为他们为傩神所生。传说人类一场浩劫之后，只剩下了傩公傩母两兄妹，哥哥为了传宗接代，提出要与妹妹成婚，妹妹出于伦理道德，没有要答应他的意思，她提出一个几乎不可能的条件：从山崖上滚下两扇磨石，假如磨石在山脚合在一起，她就答应嫁给哥哥。但是神差鬼使，两扇磨石在山脚真合在了一起，于是他们成了婚。那傩公塑像满脸通红，传说正是因为羞愧呢。
龙静给我们介绍了几个窗花，这些窗花已经漆迹斑斑，但是仍然十分精美，显示出苗家高超的传统手艺。窗花上有苗家人的吉祥物：蝙蝠，牡丹，还有龙凤。接着，我们还参观了一处苗家的闺房，那闺房的床在石台上，窗户处用木板遮起来，真是密不透风。苗家人提倡自由恋爱，但恋爱是恋爱，男女之别还是分得很清楚的。石头房子里很干燥，屋檐处却积雨成线，雨线扯到地上，又溅起朵朵水花，我们撑伞从寨内穿过，有小狗温顺地跟在身后，有的人家已经开始烧火做饭，炊烟袅袅，意境是陶渊明诗歌里的。
来到了古寨后院，这里有逃避战火的通道，也有堵截土匪官兵的石门，那门栓眼是石头凿的，十分坚固。再来到一处四合院子，院子是两层木石建筑，一楼墙壁上依靠着几幅高脚马，哈，我童年时可是使惯了高脚马的，一时童心焕发，踩上高脚马在院里印上许多梅花足迹。院落一男主人，须发花白，看着我捋须微笑。他在门口的墙上，挂了好几张弓，靶子安在对面一墙头上，箭筒里有几十支箭。一个女生正在弯弓搭箭，姿势仿佛是有来头的，射出的箭却飘忽忽的，未达到靶子就已经落在了地上。女生不服气，要老先生示范一下，老先生只是站立着，并无弯弓射大雕的姿势，箭却如疾雨，嗖的一声射中了靶心。我过去问老先生，以前可上过战场？老先生说他剿过土匪，那时候他可是神枪手，射箭也可百步穿杨的。他还带我们去一房子看，那里有一副铠甲，他说这是先人们上战场穿过的。苗家人是蚩尤的后代，他们都以善战为荣。
我们在此吃了顿饭，菜以酸辣辛为主味，吃到了水上楼没点的酸汤煮豆腐，那酸劲叫人回味无穷，而腊肉是柴火熏的，烟味子很浓，嚼着却满口是香。吃饱饭喝足茶，龙导又带我们来到情人桥。茶饭穿肠过，爱情却万古留，这算是永恒的建筑，永恒的胜地。桥从一寨飞到另一寨，高五十多米，长百多米，中间过人，上面过水。中间是情人约会的地方，而上面则是对歌之地。我们来到桥顶，因多数五音不全，不敢出丑，于是留影纪念。我更是与龙静合了一影，她一身苗服，头带凤冠，脚蹬布鞋，偎依于我身旁，小鸟依人，娇小可爱；而我一身风尘，胡须拉渣，抿着嘴唇偷笑，情桥作为背景，无限悠长。而桥下梯田，竹林石山，带不走的的美景，都带个影子回去。
龙静送我们到车上，我们挥手告别，车开出很远，回头看到她依然站在寨门口。
车到南长城，我们偷着翻上去，但是被保安发现了，匆匆留了个影，好回去炫耀到了次长城。而车到凤凰，天已微黑，又匆匆去熊希龄故居，沈从文故居前留影，在沱江边拍摄了跳岩，水车，吊脚楼等景。回到宾馆，收拾东西，准备明早赶吉首开往常德的火车。第二天，还在熟睡中，就听到彭在外边喊：啊！下雪啦！我掀开窗帘一看，外边果然一片银妆素裹的世界，正要发出感叹，彭从窗外伸进一个拳头，往我嘴里塞了一团雪。这是凤凰古城春天里第一场雪。也真是怪事，老天让我们在凤凰，分别经历了晴天雨天与雪天，四季变换也莫过如此，真是凤凰才三日，世界已千年！
仰慕沈从文先生，从初中读《边城》开始。梦里是去边城寻过翠翠的，梦醒后却因为诸多原因没有成行。这次去吉首大学参加招聘会，工作虽仍然没有着落，但同去的几个同学都心有灵犀：人到湘西了，怎能不去凤凰？遂成心愿，亦无憾矣。
钟灵毓秀之地，少不了有秀水有恶山的。两条山梁如两条强悍的臂膀，吉首这座城仿佛就在他的怀抱里，当中仅一条主街一路公汽，外地人在街上走，一只雄鹰从一个山头高叫一声，掠向那个山头，忙驻足朝那边怯怯仰望：半山腰是钢筋水泥建筑，更高处是险恶的山冈，残阳如血石山狰狞，疑是土匪又来围城，剽悍的湘西土匪一溜儿站在那山冈上，举起手中武器正高声呐喊哩。当地男人，大多矮而敦实，只是疑惑此地女子却格外清秀，未涂脂抹粉却天生丽质分外迷人，叫人走十步须回头七八次。游人眼光太直，此地女子也不回避，反用一双水汪汪大眼睛迎着，叫你不好意思刚收回眼光了，又后悔脸皮不够厚没有与她对视再多一两秒。难道翠翠不摆渡，都上城来潇洒走一回了？
我们几个却是囊中羞涩之人，去凤凰时愣是与司机讨价还价，司机忙着招呼乘客，扔下一句话：这是最后一班车了，你们要坐就坐！我们探头往车里一看，座位只剩下几个了，赶紧灰头土脸挤上车，失了斯文失了潇洒。车上一边小声骂那男人，一边往车窗外看风景。一路上看到的都是石头山，偶有小河从山上流下来，在平地处舒展了身子，深处如碧玉，浅处可见水底鹅卵石。几处老旧的房舍，泥墙黑瓦，一条黄狗在屋前樟树下提腿撒尿，一个老汉坐在门槛上嘴含烟斗……一晃而过，又拐了个弯，看到的是另一个山头。我和黄、唐连说并不出奇，感觉如回到了家乡（我们都是山里出来的），城里长大的彭、刘与胡却深沉地盯着窗外，眼里不时有惊奇闪现。这也该是乡下人笑城里人的时候。
车里有人嚷着要下去撒尿，司机说忍一忍就到凤凰城了。
要到凤凰城了。我一时激动起来，抖擞了精神，恨不得一眼就把这城看穿。城也是山城，只是从这边看，显得更险更有气势。再绕过一个山头，才目睹了城的大概轮廓。沱江从城中款款而过，岸边依山立有黑瓦灰墙或黑瓦黄墙的古宅，白色飞檐如凤凰展翅，屋檐下吊有红色灯笼，楼中也挑出一串串灯笼来，给水中楼影添上许多亮色。在山环水抱中，古城却自得安闲，人在城中走，又悄无人声，仿佛置身于一副静墨水彩画中。匆匆一瞥，我就被这古色古香，被这古城的静默镇住。
车过了桥在新城停下，人一下车又被嚣音围住。几个年轻女子，人手一张地图，把我们包围起来。住我们房吧，住我们那吧，我们的房在古城里，环境一流服务周到，而且价格便宜。我们交换了眼神，问她们：那里离沈从文故居远吗？不远不远，就在隔壁。我们凤凰人很淳朴的，不会骗你们的。我们相视一笑，问妥了价格，就冲她们的淳朴跟去了。
七拐八拐的，下了好多石阶，终于在一个小胡同里，我们找到了那栖身之所。一看是新修的房子，却也用仿旧的青砖砌了墙，黄亮的木板铺了地。几个女人始终笑笑的，一口凤凰版普通话，我们心里更是感觉受了骗，于是我们开了几个粗俗的玩笑，看她们也是笑笑的，也就心情舒展开来了。刘是我们中唯一的女生，她男朋友彭选了横在空中的一个单间。这房子两边挂着帘子，三向空旷，住里边仿佛住在船上，又仿佛睡在轿子里，风吹
帘动，摇摇欲坠。使人想起古戏里侠客住的地方，四个光棍心里暗暗嫉妒他们。
正在屋里商量着去哪，外边的风刮得紧起来，挑帘一看，外面雾笼雨罩的，真不知天气何时起了变化。那称自己淳朴的女子，从身后推出一红袄女子，说：去沱江雨中泛舟吧，很有一番诗情画意的，他男人是有名的艄公。红袄女子也结巴着说：对，对，公家船三十元，我们只要十元。不知彭想起哪首古诗中的意境，一时心动赶忙答应。
我们撑着雨伞走进古城，街面一律泛红的方石板，蜿蜒伸入古宅区，房子灰墙黑瓦高高大大，家家屋檐有匾，门的两侧写有对联，各种字体却都可入书，叫人折服惊呼此地果然藏龙卧虎。当地人久处其中，穿街过巷不作稍稍流连，红袄女子也是这般低头赶路，心无旁骛。街旁多店铺，卖各种纪念品，当地特产，隔几步远有招牌：公厕，每人一元。那字也抑或遒劲有力，抑或秀美飘逸。偶尔遇着几个穿苗服背背篓的老妇，却是衣服已褪色，冒雨在掏垃圾箱。我被一家卖烧酒的店吸引住了，原因是店前挂满葫芦，这葫芦也是电影里看到过的，并且佩带葫芦的人似乎都是高人。店里人看我抚摩葫芦，爱不释手，忙问：要糯米酒不？我问多少钱一斤，他答十元。我问葫芦多少钱一个，他说五元。我赶紧买了个空葫芦，一路吸吮着葫芦嘴，问别人：俺像不像济公和尚。等拐进了一条街，果然看到那墙上写着：南无阿弥陀佛。惹得大家又一次发笑。再往前走不远，看到街道两旁的摊子上，或摆放或悬挂着破肚的穿山甲、蜷缩四肢的乳猪、待杀的野兔等，再看店里人手握利刃一脸阴霾，倒吸一口凉气连声念阿弥陀佛。偏过一处破宅时，看到矮门里一个老太太，眼神格外怪异，不由多看了两眼，那老太太突然骂道：再看！再看！挖了你的眼珠！吓得我紧走了几步，虽经红袄女子解释那是个疯老太婆，但是仍然心有余悸，感慨这古城的野蛮凶险，也为我们来此地赏玩，扰乱了他们本来野逸自在的生活而愧疚。
